Двумя макроэкономическими концепциями, чаще всего ассоциируемыми с криминологическими теориями, являются бедность и неравенство. Эти теории по большей части имеют социологическое происхождение, основанное на предпосылке о том, что в основе преступности может лежать социально-экономическая среда.
На национальном уровне существуют две противоположные теории: первая — теория модернизации — опирается на работу Дюркгейма и утверждает, что быстрые социальные изменения приведут к разрыву традиционных ценностей, что приведет к росту преступности. В другом тезисе, с другой стороны, утверждается, что чем больше страна будет развиваться экономически, тем меньше будет преступности. Если вас обвиняют в преступной деятельности, то вам потребуется адвокат в Киеве по уголовным делам, который сможет обеспечить для вас максимально возможную защиту.
В большинстве международных сравнительных исследований по вопросам преступности нищета и неравенство учитываются в аналитической модели с целью проверки их воздействия на национальном уровне. Эти два понятия разбиты на такие показатели, как ВВП, уровень безработицы или индекс Джини (для неравенства).
Результаты большого количества исследований свидетельствуют о том, что экономическое развитие страны в значительной степени негативно связано с преступностью: чем богаче страна (высокий ВВП, низкий уровень безработицы и т.д.), тем ниже уровень преступности в ней. Другие исследования свидетельствуют о том, что различия в уровне преступности в разных странах объясняются наличием экономического неравенства внутри стран. Чем выше в стране высокий индекс Джини, то есть, чем больше неравенства в стране, тем выше будет уровень преступности. Иными словами, чем шире разрыв между богатыми и бедными, тем больше вероятность того, что последние будут вести себя агрессивно.
Для объяснения этой связи между неравенством и насилием обычно используются теории разочарования и аномалии. Например, теория связи «разочарование-агрессия» и ее переформулирование как «реактивная агрессия» показывают, что раздражающие стимулы и переживания увеличивают риск насильственного поведения. Чем больше общество представляет собой разницу в доступе к товарам, богатству, культуре, социальным услугам, тем больше оно порождает разочарование жителей, лишенных этих услуг или богатства, что может объяснить насилие со стороны некоторых из них.
Теория аномий (Мертон, 1938) также связывает экономическое неравенство и преступность. По мнению Мертона, общество является аномальным, когда возможности достижения социального успеха распределяются неравномерно. Такое общество порождает группы людей, находящихся в состоянии конфликта. Теории напряженности позволяют лучше объяснить, каким образом такие экономические факторы, как бедность/благосостояние и неравенство/качество, могут влиять на поведение человека. В 1957 году Мертон превратил свою теорию аномалии в теорию напряжения: он объяснил, что бедные люди не имеют доступа к средствам, которые позволят им достичь своей цели социального успеха, и что эта ситуация создает внутреннее напряжение, которое может привести к преступлению.